Leptospirose du chien : pourquoi l’automne est une saison à risque et comment protéger votre compagnon
Votre chien adore laper l’eau des flaques après la pluie ou plonger dans le premier fossé venu ? À l’automne, ce petit plaisir n’est pas sans risque. La leptospirose du chien, une maladie bactérienne parfois grave, circule davantage quand il fait doux et humide. Voici ce qu’il faut savoir pour profiter des balades sereinement.
Qu’est-ce que la leptospirose ?
La leptospirose est due à des bactéries appelées leptospires. Elles sont excrétées dans l’urine d’animaux porteurs, principalement les rongeurs (rats, ragondins, mulots), mais aussi certains animaux d’élevage et chiens infectés. Les bactéries survivent ensuite dans l’eau stagnante et la boue, parfois pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois si les conditions sont favorables.
Le chien se contamine en buvant ou en se baignant dans une eau souillée, ou lorsque les bactéries pénètrent par une petite plaie, une muqueuse ou une peau ramollie par l’eau. On l’appelle parfois « typhus du chien », un nom ancien qui prête à confusion.
C’est aussi une zoonose : elle peut se transmettre à l’être humain. Une raison de plus de la prendre au sérieux.
Pourquoi l’automne est une période à risque
Les leptospires aiment les milieux humides et tempérés. La fin de l’été et l’automne réunissent ces conditions : les pluies remplissent les ornières, les fossés et les mares, alors que les températures restent douces. Les rongeurs, eux, sont très actifs et se rapprochent des habitations. Les sorties en forêt et au bord de l’eau, souvent plus nombreuses à cette saison, multiplient les occasions de contact.
Sont particulièrement exposés :
- les chiens de chasse et les chiens qui nagent beaucoup ;
- les chiens qui vivent à la campagne, près d’étangs, de rivières ou de fermes ;
- les chiens qui pratiquent la randonnée ou le canicross sur des chemins détrempés ;
- les chiens de ville aussi, car les rats fréquentent les parcs et les berges.
Si vous partez marcher avec votre chien cette saison, nos conseils pour la randonnée avec son chien en automne complètent bien ces précautions.
Les signes qui doivent alerter
Les premiers symptômes apparaissent généralement entre 4 et 12 jours après la contamination. Ils sont souvent peu spécifiques au début, ce qui rend la maladie piégeuse :
- fatigue inhabituelle, abattement ;
- fièvre ;
- perte d’appétit, vomissements ;
- soif importante et urines plus abondantes, ou au contraire très rares ;
- douleurs, raideur, réticence à bouger ;
- jaunissement des muqueuses (gencives, blanc de l’œil) dans les formes hépatiques.
La maladie peut toucher gravement les reins et le foie, et certaines formes évoluent très vite. Au moindre doute après une baignade ou une balade en zone humide, consultez votre vétérinaire sans attendre. Un traitement antibiotique précoce améliore nettement le pronostic.
La vaccination, première protection
Le vaccin contre la leptospirose fait partie des vaccins couramment recommandés chez le chien en France. Il se fait en deux injections à quelques semaines d’intervalle lors de la primovaccination, puis il faut un rappel régulier, généralement annuel, car l’immunité contre la leptospirose est de courte durée. Pour les chiens très exposés (chasse, vie en zone humide), certains vétérinaires conseillent un rythme plus rapproché.
Le vaccin ne couvre pas toutes les souches de leptospires et ne protège pas à 100 %, mais il réduit fortement le risque de forme grave. Profitez de la rentrée pour vérifier le carnet de santé de votre chien et faire le point avec votre vétérinaire, qui adaptera le protocole à son mode de vie.
Les bons réflexes au quotidien
- Emportez de l’eau fraîche et une gamelle pliable, pour que votre chien n’ait pas besoin de boire dans les flaques.
- Évitez les baignades dans les eaux stagnantes, les mares et les fossés, surtout après de fortes pluies.
- Rincez et séchez votre chien après une balade dans la boue, en particulier les pattes et le ventre.
- Surveillez les petites plaies sur les coussinets.
- Limitez la présence des rongeurs autour de la maison : croquettes rangées dans des contenants fermés, gamelles rentrées le soir.
- Lavez-vous les mains après avoir manipulé un chien mouillé ou ses accessoires, et portez des gants si vous nettoyez des urines suspectes.
Ces gestes n’empêchent pas de profiter des chemins d’automne, bien au contraire. Ils permettent simplement de garder les sorties, qu’il s’agisse de balades tranquilles ou de séances de canicross et cani-rando, synonymes de plaisir partagé. Et si votre chien présente le moindre signe inhabituel, votre vétérinaire reste votre meilleur allié.
