Faut-il augmenter la ration de son chien en hiver ? La réponse tient en trois questions
Votre chien réclame-t-il davantage depuis que les températures ont chuté ? L’idée qu’il faut nourrir plus en hiver est très répandue, et elle est vraie pour une minorité de chiens seulement. Pour la plupart de nos compagnons, qui dorment au chaud et sortent moins longtemps, la saison froide est au contraire celle où l’on prend du poids. Trois questions permettent de savoir dans quel camp se situe le vôtre.
Question 1 : où passe-t-il ses journées et ses nuits ?
Un chien dépense de l’énergie pour maintenir sa température. Tant qu’il vit dans un logement chauffé, cette dépense ne change pratiquement pas entre juillet et janvier. Deux ou trois promenades dans le froid ne suffisent pas à creuser ses besoins.
Il en va autrement pour un chien qui vit dehors, en chenil ou dans une niche, ou qui passe l’essentiel de la journée à l’extérieur. Lui brûle réellement des calories pour se réchauffer, et sa ration doit suivre. C’est aussi lui qui a besoin d’un abri isolé du sol, à l’abri du vent, et d’une eau qui ne gèle pas.
Question 2 : bouge-t-il plus ou moins qu’en été ?
Soyons honnêtes : quand il fait nuit à 17 h et qu’il pleut, la grande balade du soir se transforme souvent en tour du pâté de maisons. Moins d’exercice, même gamelle, quelques friandises de fêtes en plus, et la balance monte d’un kilo ou deux avant le printemps.
À l’inverse, certains chiens travaillent davantage en hiver : chiens de chasse en pleine saison, chiens de traîneau, compagnons de randonnée en raquettes ou de séjour à la montagne. L’effort dans le froid et la neige profonde est très coûteux, et ces chiens-là ont besoin d’une ration plus généreuse, voire d’un aliment plus riche en matières grasses pendant la période d’activité. Si vous partez au ski avec votre chien, prévoyez-le dès la préparation des bagages.
Question 3 : quel est son gabarit, son poil, son âge ?
À conditions égales, tous les chiens ne résistent pas au froid de la même façon.
- Les petits chiens et les chiens maigres perdent leur chaleur plus vite.
- Les chiens à poil ras et sans sous-poil (lévriers, boxers, dobermans, pinschers) sont bien moins isolés qu’un husky ou un bouvier bernois.
- Les chiots, les seniors et les chiens malades régulent moins bien leur température.
Pour ces profils, la première réponse au froid n’est pas la gamelle, c’est la protection : un couchage isolé, des sorties adaptées et, si besoin, un manteau bien choisi.
En pratique : trois profils, trois réponses
Le chien d’intérieur aux sorties raccourcies
On ne change rien, ou l’on réduit légèrement si le poids monte. Surveillez surtout les extras : restes de table, biscuits, friandises à mâcher. Ils comptent dans la ration du jour.
Le chien qui vit dehors
Ses besoins augmentent avec le froid. L’ajustement se fait progressivement, par paliers d’environ 10 % de la ration, en contrôlant son état corporel toutes les deux semaines. Demandez à votre vétérinaire le bon repère pour votre animal : il dépend de la race, de l’abri et du climat local.
Le chien sportif ou de travail en saison
La ration suit la charge d’effort, à la hausse les semaines actives, à la baisse pendant les périodes de repos. Un aliment formulé pour chiens actifs, plus dense en énergie, évite de devoir donner des volumes trop importants. Tout changement d’aliment se fait sur une semaine environ, en mélangeant l’ancien et le nouveau.
Le seul juge fiable : l’état corporel
Les indications du paquet sont des moyennes. Le vrai indicateur, c’est le chien lui-même.
- Les côtes : vous devez les sentir facilement sous les doigts, sans appuyer, sans pour autant les voir saillir.
- La taille : vu de dessus, le chien présente un creux derrière les côtes.
- Le ventre : vu de profil, il remonte vers l’arrière.
En hiver, le poil épais masque les changements. Passez les mains sur les flancs une fois par semaine et pesez votre chien une fois par mois, chez le vétérinaire ou sur le pèse-personne de la maison en le portant. Une variation de plus de 5 % du poids justifie d’ajuster la ration.
Pour vérifier que l’aliment lui-même est adapté, notre guide pour lire l’étiquette des croquettes explique comment comparer protéines, matières grasses et densité énergétique.
Et l’eau ?
On y pense moins qu’en été, à tort. L’air sec du chauffage, l’effort et les croquettes demandent une eau fraîche disponible en permanence. Dehors, changez-la plusieurs fois par jour par temps de gel, et ne comptez pas sur la neige pour hydrater un chien.
Les erreurs classiques de la saison
Donner un repas chaud « pour le réchauffer » ne pose pas de problème si l’aliment reste le sien, tiède et sans assaisonnement. Ajouter de l’huile, du gras de viande ou des restes de plats d’hiver est une autre affaire : c’est la voie rapide vers les troubles digestifs et le surpoids. Si votre chien avale tout en dix secondes et réclame encore, ralentir le repas avec une gamelle anti-glouton est souvent plus utile que d’augmenter la dose.
Un chien qui maigrit sans raison, qui a toujours faim ou qui boude brusquement sa gamelle doit être vu par un vétérinaire : la météo n’explique pas tout.
